Lorsque la pandémie a frappé l’année dernière et que le monde s’est retrouvé en confinement, Penny Anderson et son équipe n’ont pas pu ralentir. Comme Penny est intervenante en soutien clinique, pour les Family and Children’s Services of Guelph and Wellington County (FCSGW), ses clients avaient besoin d’elle plus que jamais. Son équipe offre aux familles des programmes de prévention, en collaborant étroitement avec les personnes responsables afin d’aider les enfants à rester avec leurs parents de façon sécuritaire, et avec les proches responsables pour répondre aux besoins des jeunes dont ils s’occupent, ainsi que favoriser la réunification pour les enfants pris en charge.
« La plupart des membres de notre équipe ont continué à rencontrer les familles en personne lorsque cela était sécuritaire et possible, a déclaré Penny. Que ce soit parce qu’ils doivent vérifier la sécurité d’un enfant dans une maison, effectuer un contrôle du bien-être ou parce qu’elles ont un besoin d’aide crucial. »
Elle se souvient d’un enfant en détresse extrême qui a dû être placé dans un programme de traitement des traumatismes. Cela exigeait des visites à l’hôpital et à domicile, et il n’y avait pas moyen de faire cela virtuellement. Penny attribue à son agence le mérite de lui avoir fourni tout l’équipement de protection individuelle nécessaire pour travailler en toute sécurité.
La famille élargie étant souvent empêchée de participer comme d’habitude, et l’accès aux soutiens et aux ressources communautaires étant limité, les intervenants en bien-être de l’enfance ont dû faire face à une charge plus lourde. Les familles déjà vulnérables et ne disposant pas suffisamment de ressources ont subi une pression additionnelle en raison de la pandémie. Les parents se sont efforcés de maintenir l’attention des enfants sur l’école en ligne, alors que certains n’avaient pas de connexion Internet ou de technologie. Les enfants, déjà stressés, ont subi de nouvelles craintes liées à la pandémie.
Les FSCGW et les partenaires communautaires sont intervenus pour offrir de nouvelles ressources, en plus d’offrir un soutien continu pour les questions de santé mentale et de toxicomanie.
« Les familles avec lesquelles nous travaillons sont isolées en temps normal, qu’elles soient confrontées à une oppression systémique en essayant de surmonter des obstacles comme le manque d’accès à un logement convenable, les difficultés financières, le manque de réseaux de soutien, ou qu’elles soient confrontées à des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale, a-t-elle déclaré. L’impact de la pandémie a été beaucoup plus prononcé pour nos clients. »
L’équipe a aussi travaillé dur pour s’assurer que les parents puissent continuer à voir leurs enfants pris en charge. Au début, les visites étaient le plus possible virtuelles ou à l’extérieur pour assurer la sécurité de tous. Les gens étaient créatifs. Penny se souvient de parents d’accueil qui faisaient des petits gâteaux à partager avec les parents biologiques pour qu’ils puissent tous fêter un anniversaire virtuellement.
« Nous prenions des mesures extrêmes pour que les enfants restent en contact avec leur famille, qu’il s’agisse de visites virtuelles ou à l’extérieur, a-t-elle ajouté. Il était tellement important de maintenir le lien. »
Après 17 ans dans le bien-être de l’enfance, Penny reste une professionnelle vraiment dévouée, optimiste et engagée à aider les familles.
« La partie la plus gratifiante de mon travail est la réparation relationnelle – lorsque nous pouvons aider les parents et les enfants à gérer leur traumatisme et à se retrouver pour créer des relations significatives et sécuritaires, a-t-elle conclu. Ce sont ces réussites qui me permettent de continuer. »
